대한민국의 前 코미디언, 배우, MC, 영화 기획자, 목사

 

1979년 TBC 라디오 개그 콘테스트를 통해 데뷔했으나 대부분의 활동은 MBC에서 했으며 MBC에서 활동하는 동안 영11, 청춘행진곡, 일요일 밤의 대행진에서 폭발적인 인기를 누렸다.

당시의 코미디 프로그램은 슬랩스틱이나 바보 연기 등이 주된 재료였지만, 전유성이나 서세원 같은 희극인들은 이른바 몸보다는 말로 웃음을 유발하던 사람들로, 전유성이 진지한 톤에서 황당한 발언으로 웃기는 스타일이었다면, 서세원은 한국인의 어법이나 억양을 교묘하게 비트는 방식으로 만들어낸 독특한 톤을 이용해 웃기는 희극인이었다.

 

당시 서세원의 초대박 인기 콩트는 바로 청춘만만세에서 나왔던 청춘보감이라는 코너로, 이 콩트에서 서세원 최고의 유행어인 "산 넘고 물 건너 바다 건너셔"가 탄생했다. 또한 서세원은 인기 연예인을 초빙해서 개그를 하는 <서세원의 스타데이트>를 진행하기도 했는데 이것은 훗날 대한민국 토크쇼의 교두보를 마련하기도 했다. 서세원은 MC로서도 유능했다. 특히, 훗날의 유재석, 강호동, 신동엽과 같은 개그맨 출신 MC들이 단순히 진행자 역할에 그치지 않고 프로그램 전체를 기획하고 조율하는 주도적인 역할을 맡을 수 있는 토대를 만들어 준 명 MC였다. 주병진이 본격적으로 뜨기 전 당대 젊은이들에게 가장 인기를 끌고 있던 예능 프로그램도 서세원이 진행하는 영11이었다.

이러한 활약을 통해 서세원은 1980년대 중반까지 동시대의 라이벌들인 김형곤, 주병진보다 인기 면에서 언제나 우위에 있었다.

 

 

캄보디아에서 숨진 고(故) 서세원이 생전 생활고를 겪어 8세 딸의 학비를 빌리고 다녔다는 증언이 나왔다. 지난 18일 MBC 시사·교양 '실화탐사대'에서는 서세원의 죽음과 관련된 미스터리 추적기가 전파를 탔다. 방송에서는 서세원이 지인 A씨와 캄보디아에서 여러 사업을 추진하려 했다는 정황을 전했다. 서세원은 그가 숨진 장소인 M 병원에 대한 투자를 A씨와 공동으로 진행했다.

두 사람은 치과, 카페 등 사업에도 함께 참여했다. 또 서세원은 주변의 지인들에게 100층 규모의 주상복합 건물, 골프장 리조트 등이 포함된 약 3조원 규모의 프로젝트를 추진 중이라며 자랑하기도 했다고.

하지만 이 같은 거창한 말과는 달리, 서세원은 생활고에 시달렸다. 서세원의 한 지인은 "(고인이) 캄보디아에 와서 사기를 당해 울분이 터져 못살겠다더라"며 "모르는 사람이 봤을 때 (경제적으로) 어렵지 않아 보였을 것"이라고 전했다.

이어 지인은 "서세원이 호텔에 거주하고 있었으나 딸 학비 때문에 머리가 아프다고 말하기도 했다"며 "실제로 주변에서 (딸의) 학비를 빌리고 다녔다. 벌여놓은 사업이 너무 많은데 난 그걸 사기라고 본다"고 주장했다.

인터뷰에 응한 또 다른 지인 역시 "식당에 같이 가면 (서세원이) 돈 한 번을 못 냈다"며 "그만큼 돈이 없었던 것으로 알고 있다"고 부연했다.

한편 서세원은 지난달 20일 캄보디아 프놈펜의 한 병원에서 링거를 맞던 중 심정지로 숨졌다. 고인은 평소 당뇨를 앓아왔던 것으로 알려졌다.

서세원은 방송인 서정희와 2016년 이혼한 뒤 23세 연하 아내 김모씨와 재혼해 캄보디아에 거주해왔다. 서세원은 서정희와의 사이에서 딸 서동주와 아들 서모씨를 뒀다. 재혼 아내와는 슬하에 8세 딸을 키우고 있었다.